Диффузионные свойства или по-другому «дышащая» способность ограждающей конструкции характеризуется способностью стены пропускать или задерживать водяной пар и газы.
«Дышащая» стена обеспечивает свободный проход пара и газов (СО, СО2) из помещения через стену без ее увлажнения и поступления свежего воздуха, т. е. атмосферных заряженных аэроионов — дыхательной компоненты кислорода.
Способность «дышать» характеризуется коэффициентом паропроницаемости µ, который определяет количество водяного пара в мг, которое проходит через один метр толщины конкретного материала за один час при разности давлений в 1 Па и выражается в мг/м x ч x Па.
Количество водяного пара, прошедшего через стену будет тем меньше, чем больше ее толщина и меньше коэффициент паропроницаемости.
Паропроницаемость некоторых строительных материалов приведена в таблице:
| Строительный материал | Плотность, кг/м³ | К-т паропронинцаемости, μ мг/м x ч x Па |
| Автоклавный газобетон D500 | 500 | 0,20 |
| Керамзитобетон | 800 | 0,08 |
| Железобетон | 2500 | 0,03 |
| Полнотелый глиняный кирпич | 1800 | 0,11 |
| Пустотелый глиняный кирпич | 1000 | 0,15 |
| Полнотелый силикатный кирпич | 1800 | 0,11 |
| Дерево (сосна, ель) поперек волокон | 500 | 0,06 |
| Дерево (сосна, ель) вдоль волокон | 500 | 0,32 |
| Минеральная вата | 150 | 0,30 |
| Пенополистирол | 35 | 0,05 |